La doctrine des apôtres, telle qu’elle est consignée dans le Nouveau Testament, présente un modèle d’Église locale fondé sur un leadership au service des autres et sur la participation active de tous les croyants. Il n’existe pas de division formelle entre clergé et laïcs, comme dans les structures institutionnelles qui sont apparues plus tard dans l’histoire de l’Église. Examinons cela plus en détail.
1. Le Sacerdoce Universel des Croyants
La doctrine apostolique enseigne que tous les croyants ont un accès direct à Dieu et sont appelés à jouer un rôle actif dans la foi :
• 1 Pierre 2:9 – « Mais vous, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière. »
• Apocalypse 1:5-6 – « À celui qui nous aime, qui nous a lavés de nos péchés par son sang, et qui a fait de nous un royaume et des prêtres pour Dieu son Père. »
Cela signifie que tous les croyants exercent une fonction sacerdotale, pouvant s’approcher de Dieu sans avoir besoin d’intermédiaires humains comme c’était le cas dans le sacerdoce lévitique de l’Ancien Testament.
2. Le Gouvernement de l’Église selon la Doctrine Apostolique
Les apôtres ont établi une direction au sein de l’Église, mais cette direction n’était pas une caste sacerdotale distincte du reste des fidèles. La structure de l’Église primitive était composée de :
A. Presbytres (Anciens) et Évêques (Surveillants)
• Actes 14:23 – « Ils désignèrent des anciens dans chaque Église, et après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru. »
• Tite 1:5-7 – « Je t’ai laissé en Crète afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler et que, dans chaque ville, tu établisses des anciens, comme je te l’ai ordonné. […] Car il faut que l’évêque soit irréprochable, en sa qualité d’intendant de Dieu. »
Les termes “presbytre” et “évêque” étaient utilisés de manière interchangeable dans le Nouveau Testament. Le rôle de ces responsables était d’enseigner, de paître et de superviser l’Église locale, et non d’exercer une domination sur les autres croyants.
B. Diacres (Serviteurs)
• Actes 6:1-6 – Les apôtres ont institué des diacres pour pourvoir aux besoins de l’Église, en particulier pour prendre soin des pauvres et gérer les ressources.
• 1 Timothée 3:8-13 – Paul décrit les qualifications des diacres, en insistant sur leur caractère et leur service, plutôt que sur un statut ou une position hiérarchique.
Les diacres n’avaient pas d’autorité sur l’Église, mais ils aidaient à l’administration et veillaient sur les membres.
3. Le Rôle des Apôtres et des Prophètes
En plus des presbytres et des diacres, le Nouveau Testament mentionne des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs :
• Éphésiens 4:11-12 – « Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints, en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ. »
Les apôtres étaient des témoins directs du Christ et les fondateurs de l’Église. Les prophètes apportaient des révélations et des encouragements. Les évangélistes prêchaient l’Évangile. Les pasteurs et docteurs enseignaient et guidaient spirituellement les Églises locales.
Ces dons ministériels ne constituaient pas une hiérarchie cléricale, mais plutôt des fonctions destinées à l’édification du Corps de Christ.
4. Jésus et les Apôtres ont Rejeté le Cléricalisme
L’enseignement de Jésus et des apôtres montre clairement que la direction de l’Église devait être au service des autres, et non une forme de domination :
• Matthieu 23:8-10 – « Mais vous, ne vous faites pas appeler “Rabbi” ; car un seul est votre Maître, et vous êtes tous frères. Et n’appelez personne sur la terre votre père ; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux. »
• Marc 10:42-45 – « Vous savez que ceux qu’on regarde comme les chefs des nations les tyrannisent, et que leurs grands exercent sur elles leur pouvoir. Il n’en sera pas de même au milieu de vous. Mais quiconque veut être grand parmi vous, qu’il soit votre serviteur. »
Le modèle biblique est celui d’une direction qui sert, et non d’une classe séparée avec des privilèges.
5. L’Église Primitive n’avait pas de Hiérarchie Cléricale
Dans le Nouveau Testament, tous les croyants participaient activement au culte et à la communion :
• 1 Corinthiens 14:26 – « Que faire donc, frères ? Lorsque vous vous assemblez, chacun de vous peut avoir un psaume, un enseignement, une révélation, une langue ou une interprétation : que tout se fasse pour l’édification. »
• Romains 12:4-8 – Chaque membre du corps de Christ a des dons différents et doit les utiliser pour servir les autres.
Cela montre que le culte et la vie chrétienne étaient participatifs, sans division entre “clergé” et “laïcs”.
Conclusion
Selon la doctrine des apôtres :
1. Tous les croyants sont prêtres devant Dieu et ont un accès direct à Lui.
2. L’Église a une direction, mais celle-ci repose sur le service plutôt que sur une structure hiérarchique.
3. Les responsables sont appelés à enseigner et à superviser, mais non à exercer une domination sur leurs frères.
4. Il n’y a pas de séparation rigide entre clergé et laïcs dans le modèle apostolique ; tous participent activement au Corps de Christ.
5. Jésus et les apôtres ont rejeté le cléricalisme et ont insisté sur l’humilité et le service.
Le système « Clergé-Laïcs » tel qu’on le connaît aujourd’hui s’est développé plus tard, sous l’influence de structures hiérarchiques humaines et de traditions. Si l’Église s’en tenait uniquement à la doctrine apostolique, la direction serait servante, décentralisée, et tous les croyants seraient des acteurs à part entière dans l’œuvre de Dieu.
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